资源实现最优配置的标准是：当一种资源的任何重新分配已经不可能实现在不使一个人福利减少的情况下使任何一个人的福利增加。换言之，社会已经达到这样一种状态，如果资源在某种配置下，不可能由重新组合生产和分配来使一个人或多个人的福利增加，而不使其他任何人的福利减少，那么社会就实现了资源的最优配置，这种状态称为“帕累托最优”状态；反之，如果既定的资源配置状态能够在其他人福利水平不降的情况下，通过重新配置资源，使得至少有一个人的福利水平有所提高，则这种资源重新配置称为“帕累托改进”。所以，帕累托最优状态是不存在帕累托改进的资源配置状态。